"Los fásmidos (Phasmida, del griego antiguo: φάσμα phasma, aparición o fantasma) son un orden de insectos neópteros, conocidos comúnmente como insectos palo e insectos hoja, mata caballo (Colombia), palote (Chile), mariapalito (Panamá), debido a su aspecto corporal; también son llamados Mula del Diablo (Guanacaste, Costa Rica). Hay descritas casi 3000 especies. Son un grupo especializado en el camuflaje (cripsis) con colores, formas y comportamientos extraordinarios que los confunden con la vegetación sobre la que habitan y de la que se alimentan.
Por sus formas presentan tres tipos morfológicos principales:
- Insectos palo: alargados, con o sin alas y en caso de
presentarlas pueden ser funcionales o no para el vuelo, sección
transversal del cuerpo más o menos cilíndrica, similares a pequeñas
ramitas tanto en color como en forma.
- Insectos hoja: formas aladas, de cuerpo ancho, aplanado , con expansiones laminares en las patas y similares a hojas.
- Insectos corteza: suelen tener el cuerpo más robusto y en
muchas ocasiones con protuberancias en forma de pequeñas espinas sobre
todo o parte del cuerpo.
Los tres insectos han conseguido sus sorprendentes atributos físicos a través de millones de años, en los cuales han estado refinando estas peculiares cualidades, resultado de subsistir en un ambiente donde los depredadores están a la orden del día.
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